科學家把四隻猴子關在一個密閉房間裡,每天只給很少的食物,讓猴子餓得吱吱叫。過了幾天,科學家在房間上面的小洞放下一串香蕉,一隻餓得頭昏眼花的大猴子立刻衝向前,可是當牠還沒拿到香蕉時,就被預設機關所潑出的熱水燙傷,接著其他三隻猴子也遭到一樣的「招待」,於是眾猴只好望「蕉」興嘆。
再過幾天後,科學家換進一隻新猴子進入房內,當新猴子肚子餓得也想嘗試爬上去吃香蕉時,立刻被其他三隻老猴子制止,並告知有危險,千萬不可嘗試。科學家再換一隻猴子進入,當這隻新猴子想吃香蕉時,有趣的事情發生了,這次不僅剩下的二隻老子制止牠,連沒被燙過的半新猴子也極力阻止牠。
實驗繼續,當所有猴子都已更換後,沒有一隻猴子曾被燙過,熱水機關也取消了,香蕉唾手可得,卻沒猴子敢去拿。
這個故事告訴我們,企業禁忌經常是因「古老傳說」形成的。即使環境和情況發生了變化,很多企業仍然恪守前人的失敗經驗,因此錯失了很多機會。這就是為什麼在企業中,我們必須時刻保持開放的態度,不要被企業禁忌綁住了手腳。